Водорастворимый носитель растительного экстракта для получения напитка

ВОДОРАСТВОРИМЫЙ НОСИТЕЛЬ РАСТИТЕЛЬНОГО ЭКСТРАКТА ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ НАПИТКА В изобретении раскрывается водорастворимый носитель растительного экстракта для получения напитков, содержащий мальтодекстрин, имеющий показатель DE в пределах 4-40, и пуллулан, в котором величина массового соотношения содержания мальтодекстрина к содержанию пуллулана выше 3 и ниже 30. Кроме того, описан блок исходного материала для получения напитка, например,на основе чая, содержащий растительный экстракт и указанный водорастворимый носитель. При этом блок имеет сухую массу по меньшей мере 0,2 г, а водорастворимый носитель присутствует в количестве по меньшей мере 40 мас.% от массы блока. Область техники, к которой относится изобретение Настоящее изобретение относится к водорастворимому носителю. В частности, настоящее изобретение относится к усовершенствованному водорастворимому носителю, который является подходящим для применения с блоками, такими как являющиеся исходным материалом для напитков на основе чая. Предшествующий уровень техники Напитки на растительной основе, такие как чай, кофе и какао, популярны во всем мире уже на протяжении сотен лет. Традиционно такие напитки получают настаиванием растительного материала напитка (например, чайных листьев, кофейных зерен и т.д.) в горячей воде и отделением водного растительного экстракта от остального нерастворимого растительного материала. Также обычной практикой является внесение изменений во вкус напитков посредством включения ароматического растительного материала, такого как листья мяты, ломтики лимона и стручки ванили. В настоящее время такие напитки могут готовиться более удобными способами, которые не требуют от конечного пользователя или потребителя необходимости в манипулировании с нерастворимым растительным материалом. В частности, такие напитки могут готовиться из быстрорастворимых порошков или гранул, которые не содержат нерастворимых растительных экстрактов и поэтому быстро и полностью растворяются при контакте с горячей водой. Более недавним усовершенствованием было введение блоков, состоящих из исходных материалов напитка. В патенте Японии JP 61-152238 (Amano Jitsugyo KK) раскрывается получение высушенного чая в форме гранул, в котором чай экстрагируется горячей водой, концентрируется, смешивается с сахаридом(предпочтительно декстрином и другими имеющими невысокую сладость веществами) и впрыскивается в форму, имеющую множество подобных гранулам выемок. Экстрагированный раствор замораживается во впрыснутом в форму виде, извлекается из формы и, находясь в замороженном состоянии, подвергается сублимационной сушке.WO 2007/009600 (Unilever PLC и др.) раскрывает исходный для получения напитка материал в форме блока массой по меньшей мере 0,2 г, содержащий растительный экстракт (такой как твердые вещества чая, кофе или какао) и одно или несколько нерастворимых включений (таких как фрукты или листья). В одном предпочтительном воплощении блок содержит водорастворимый носитель, который улучшает показатель предела прочности блоков и/или их способность выступать в качестве средства доставки вкусоароматических свойств. В WO 2007/009600 биополимером, предпочтительным с точки зрения применения в водорастворимом носителе, является мальтодекстрин (то есть гидролизованный крахмал) благодаря его высокой растворимости в воде, чистому вкусу и способности удерживать ароматы. Величина DE (декстрозный эквивалент) мальтодекстрина предпочтительно составляет между 4 и 60, более предпочтительно между 10 и 40. Притом что мальтодекстрины являются подходящими компонентами для применения в водорастворимом носителе, было обнаружено, что блоки, изготовленные из таких носителей, могут, тем не менее, проявлять чрезмерную ломкость. В этой связи были предприняты поиски водорастворимого носителя, который сохранял бы многие полезные свойства мальтодекстрина, такие как способность быстро растворяться в воде и хорошее удержание вкусоароматических качеств, но который при этом был бы способен снизить хрупкость получаемых из него блоков. Пуллулан является натуральным водорастворимым полисахаридом, получаемым ферментацией из крахмала. Пуллулан состоит из мальтотриозных единиц, связанных через альфа-1,6-глюкозидные связи. Известно применение пуллулана в водорастворимых носителях. Например, в WO 2004/043440 раскрываются твердые лекарственные формы, содержащие активные компоненты и пуллулан, при этом демонстрируемая ими ломкость составляет менее около 1%. Также известны смеси пуллулана и сахаридов. Например, патент США 5411945 (Hayashibara Biochem Lab) раскрывает связующий компонент, который содержит в качестве основного ингредиента пуллулан и сахарид(ы), при этом массовое соотношение содержания указанного пуллулана к содержанию сахарида(ов) находится по отношению к массе сухого твердого вещества в диапазоне от 85:15 до 65:35. Авторами изобретения было обнаружено, что комбинация мальтодекстрина определенного типа с подобранными количествами пуллулана позволяет получить в результате водорастворимый носитель,который обладает исключительными свойствами и особенно хорошо подходит для применения в блоках,представляющих, например, исходный материал для напитков на основе чая. Определения Декстрозный эквивалент. Декстрозный эквивалент (DE) мальтодекстрина представляет собой величину, определяющую общую восстанавливающую способность, выражаемую количествами декстрозы (D-глюкозы) и вычисляемую из расчета на сухую массу. Он является известным, широко используемым в данной области термином. Величина DE эффективно отображает количество глюкозных остатков, представленных в виде редуцирующих концевых групп. Поэтому, так как каждая молекула имеет лишь одну концевую группу, DE определяет степень полимеризации (DP) молекулы декстрина, то есть количество моносахаридных зве-1 019426 ньев в молекуле. Фактически показатель DE может быть соотнесен с DP с помощью следующего уравнения (1): Таким образом, DE чистой декстрозы равен 100, DE чистой мальтозы составляет 50 и DE полимера декстрина с DP 100 равен 1. Поскольку мальтодекстрин состоит из смеси полимеров глюкозы, имеющих различные длины, DE представляется усредненной величиной и может быть соотнесен со среднечисленной молекулярной массой (Mn) с помощью следующего уравнения (2) (Chirife J., Buera M.P., "A simple model for predicting theviscosity of sugar and oligosaccharide solutions", Journal of Food Engineering, 1997, 33, с. 221-226): Поэтому, чем выше показатель DE, тем выше уровень содержания моносахаридов и короткоцепочечных полимеров в мальтодекстрине. Чай."Чай" для целей настоящего изобретения означает материал, получаемый из растений вида Camelliasinensis вар. sinensis и/или Camellia sinensis вар. assamica. Напиток. Для целей настоящего изобретения термин "напиток" относится к, по существу, водной, пригодной для питья композиции, подходящей для употребления человеком. Растительный экстракт. Для целей настоящего изобретения термин "растительный экстракт" относится к твердым веществам, поддающимся извлечению кипящей водой из растительного материала напитка, такого как чайные листья, кофейные зерна или бобы какао. Таким образом, растительный экстракт содержит большинство активных и вкусоароматических компонентов напитка. Обычно растительный экстракт будет содержать такие компоненты, как кофеин, полифенолы (например, флавонолы [катехины], флавонольные гликозиды, лейкоантоцианины, фенольные кислоты и т.п.) и ароматические соединения (кислоты, спирты, альдегиды, сложные эфиры, углеводороды, лактоны и т.д.). Такие растительные экстракты широко известны в данной области и обычно их получают высушиванием водной вытяжки, полученной обработкой растительного материала горячей (обычно с температурой по меньшей мере 30 С, предпочтительно по меньшей мере 60 С, более предпочтительно по меньшей мере 90 С) водой. Растительный материал может быть представлен в исходном виде или же до выполнения экстракции может быть подвергнут этапу предварительной обработки, например обжарке, завяливанию и/или ферментации. Например, растительный экстракт может являться твердыми веществами чая, экстрагируемыми из зеленого листового чая, черного листового чая, листьев чая группы сортов "оолонг" или их смесей. Способы приготовления таких листовых чаев известны специалистам в данной области. В целом для приготовления черного листового чая свежие зеленые листья растения Camellia sinensis завяливаются (подвергаются умеренной сушке), измельчаются, ферментируются (при этом ферменты в чайном листе окисляют различные субстраты с получением продуктов коричневого цвета), а затем сушатся (для получения высушенных чайных листьев). Зеленый листовой чай не подвергается ферментационной обработке. Для получения чаев промежуточного типа, известных как чай "оолонг", может использоваться частичная ферментация. Растительный экстракт может готовиться из материала любых из этих листьев, например, посредством приведения материала листьев в контакт с горячей водой, отделения нерастворимого материала и сушку остающегося экстракта. Исходный материал напитка. Исходный материал напитка определяется как готовая композиция, подходящая для приготовления напитка. Блок. Для целей настоящего изобретения термином "блок" определяется связанная твердая масса и таким образом он охватывает (но не ограничивается) такие понятия, как куб, таблетка, гранула, брусок, плитка и брикет. Распределение. При упоминании здесь "распределения" вещества в водной среде подразумевается, что вещество смешивается с водной средой посредством растворения и/или диспергирования вещества в водной среде. Водорастворимый носитель. Термином "водорастворимый носитель" определяется твердое вещество, которое является, по существу, растворимым в кипящей воде. Предел прочности. Предел прочности блока определяется как разрушающее усилие, измеренное следующим образом. По меньшей мере три образца блока, имеющие форму прямоугольного параллелепипеда размерами 3,252,32,1 см, были подвергнуты при 20 С испытаниям с помощью универсальной испытательной машины марки Instron. На каждом образце было выполнено испытание на плоскостное сжатие в направ-2 019426 лении, перпендикулярном плоскости образца 3,252,3 см. Использовалась скорость передвижения траверсы 100 мм/мин при перемещении на 15 мм с частотой снятия показаний 50 точек в 1 с. Максимальная зарегистрированная сила затем принималась в качестве разрушающего усилия (то есть максимальная сила, соответствующая пику приводящей к разрушению нагрузки). Предел прочности блока вычислялся делением усредненной величины разрушающего усилия для образцов с площадью поперечного сечения(3,252,3 см), то есть предел прочности (кНм-2)=разрушающее усилие (кН)/площадь (м 2)=разрушающее усилие (кН)/0,00074 м 2. Ломкость. Ломкость (хрупкость) блока определяется как массовая доля мелких частиц, образующихся в результате контролируемого измельчения блока, и устанавливается следующим образом. Пять представительных цилиндрических образцов длиной 2,8 см и диаметром 2,6 см все вместе измельчались во вращающемся цилиндре. Вращающийся цилиндр имел длину внутренней части 10 см и внутренний диаметр 10 см. Пять образцов взвешивались и затем помещались в цилиндр вместе с 20 керамическими шариками (каждый диаметром 10 мм). Затем цилиндр в течение 2 мин вращался вдоль его продольной оси со скоростью 100 об/мин, при этом продольная ось цилиндра находилась под углом 30 к горизонтальной поверхности. После чего содержимое цилиндра просеивалось через сито 3,5 (комплект стандартных сит Тайлера) с размером ячейки 5,6 мм, при этом проходящий через сито материал именовался "мелочь". Ломкость блока вычислялась как масса мелочи в отнесении к общей массе пяти образцов перед измельчением, то есть ломкость (мас.%)=100 масса мелочи/общая масса пяти блоков. Ломкость выражалась как средняя величина по трем независимым испытаниям, при этом каждое испытание выполнялось на пяти представительных образцах. Скорость замерзания. Согласно используемому здесь определению скорость замерзания премикса выражается следующим образом: скорость замерзания=10K/t мин (3),где t - время, необходимое для охлаждения центра порции при температуре от 0 до -10 С. Нерастворимые включения. Для целей настоящего изобретения термин "нерастворимое включение" относится к связной массе,которая является, по существу, нерастворимой в кипящей воде. Нерастворимое включение должно иметь такие размеры и обладать такой растворимостью, чтобы являться видимым в качестве дискретной части или частей в напитке, приготовленном при взаимодействии содержащего включение блока с кипящей водой, после того, как, по существу, весь включенный в блок водорастворимый носитель и растительный экстракт (в случае присутствия) растворится и/или диспергируется в кипящей воде. Размер. Если не указывается иного, размер блока или включения представляется как максимальный линейный размер блока или включения, то есть как максимальная длина в любом измерении. Сущность изобретения Авторы изобретения обнаружили, что применение мальтодекстрина с показателем DE от 4 до 40 приводит к получению растворимого в воде носителя, который быстро растворяется в кипящей воде,имеет превосходные свойства удержания вкусоароматических качеств и обладает невысокой сладостью. Помимо этого, было найдено, что включение в носитель пуллулана увеличивает механическую прочность и снижает ломкость содержащих носитель блоков. Однако авторы также обнаружили, что для сохранения способности носителя к быстрому растворению необходимо ограничение количества пуллулана так, чтобы величина массового соотношения содержания мальтодекстрина к содержанию пуллулана составляла бы более 3. Таким образом, в первом объекте настоящее изобретение обеспечивает водорастворимый носитель растительного экстракта, содержащий а) мальтодекстрин, имеющий показатель декстрозного эквивалента (DE) в пределах от 4 до 40, и b) пуллулан, в котором величина массового соотношения мальтодекстрина к пуллулану выше 3 и ниже 30. В частном случае водорастворимый носитель может иметь величину массового соотношения содержания мальтодекстрина к содержанию пуллулана в диапазоне от 5 до 20. Кроме того, носитель может иметь показатель DE мальтодекстрина в диапазоне от 10 до 30. При этом пуллулан может иметь среднюю молекулярную массу по меньшей мере 1105 гмоль-1 или менее 1106 гмоль-1. Водорастворимый носитель может содержать пуллулан и мальтодекстрин в суммарном количестве,составляющем по отношению к сухой массе носителя по меньшей мере 50 мас.%, предпочтительно по меньшей мере 90 мас.%. Вторым объектом изобретения является блок исходного материала для получения напитка, содержащий растительный экстракт и указанный водорастворимый носитель. При этом блок имеет сухую массу по меньшей мере 0,2 г, а водорастворимый носитель присутствует в количестве по меньшей мере 40 мас.% от массы блока. В частном случае блок может иметь сухую массу от 1 до 300 г. Блок может иметь плотность в пре-3 019426 делах от 0,05 до 0,5 гмл-1. Блок может иметь предел прочности по меньшей мере 50 кПа. Блок может иметь ломкость не более 20 мас.%. В частном случае для блока используют растительный экстракт, который выбирают из группы, состоящей из твердых веществ чая, твердых веществ кофе, твердых веществ какао, твердых веществ фруктов и их смесей. Блок может содержать растительный экстракт с твердыми веществами чая. Растительный экстракт может присутствовать в блоке в количестве по меньшей мере 2 мас.% от массы блока. Раскрытие изобретения Водорастворимый носитель. Водорастворимый носитель по изобретению содержит пуллулан и особый мальтодекстрин при определенных массовых долях содержания. Мальтодекстрин. Мальтодекстрин (также известный как гидролизованный крахмал) имеет высокую растворимость в воде, чистый вкус и способность удерживать вкусоароматические свойства. Показатель DE мальтодекстрина предпочтительно не должен быть настолько высоким, чтобы придавать сладкий вкус и гигроскопичные свойства изготовленным из него блокам, но и не настолько низким, чтобы мальтодекстрин оказался нерастворимым. Кроме того, мальтодекстрины со слишком высоким показателем DE придают изготавливаемым из них блокам нежелательную ломкость. Таким образом, авторы пришли к выводу о необходимости использования мальтодекстрина с показателем DE между 4 и 40, более предпочтительно между 10 и 30 и наиболее предпочтительно от 15 до 25. Пуллулан. Пуллулан придает механическую прочность и уменьшает ломкость содержащих носитель блоков. Однако авторы также обнаружили, что для сохранения способности носителя к быстрому растворению необходимо ограничение количества пуллулана так, чтобы величина массового соотношения мальтодекстрина к пуллулану составляла бы более 3. Еще более высокие скорости растворения могут быть достигнуты, если отношение содержания мальтодекстрина к пуллулану составляет более 5, более предпочтительно более 8. При этом слишком низкий уровень содержания пуллулана может приводить к чрезмерной ломкости изготовленных из такого носителя блоков. Таким образом, предпочтительно, чтобы величина массового соотношения мальтодекстрина к пуллулану составляла бы менее 30, более предпочтительно менее 20 и наиболее предпочтительно менее 15. В целом, полимеры с более высокой молекулярной массой более эффективны в отношении придания механической прочности изготовленным из данного носителя блокам, таким образом, предпочтительно, чтобы пуллулан имел среднюю молекулярную массу (Mw) по меньшей мере 1105 гмоль-1. Тем не менее, слишком высокая молекулярная масса может ухудшить способность носителя к растворению в воде. Таким образом, также предпочтительно, чтобы пуллулан имел среднюю молекулярную массу менее 1107 гмоль-1, более предпочтительно менее 1106 гмоль-1. Другие компоненты. Водорастворимый носитель может в дополнение к мальтодекстрину и пуллулану содержать и другие компоненты. Однако предпочтительно, чтобы основная часть носителя была бы составлена из мальтодекстрина и пуллулана. В частности, предпочтительно, чтобы носитель содержал пуллулан и мальтодекстрин в суммарном количестве, составляющем по меньшей мере 50% сухой массы носителя, более предпочтительно по меньшей мере 80% сухой массой носителя и наиболее предпочтительно от 90 до 100% сухой массой носителя. Носитель может содержать дополнительные полимеры, особенно биополимеры, такие как некрахмальные полисахариды и/или белки. Предпочтительно, однако, чтобы носитель являлся, по существу, не содержащим желатина, поскольку желатин придает пищевым продуктам "тягучее" вкусовое впечатление и не подходит для многих потребителей, таких как вегетарианцы. Предпочтительно, чтобы носитель являлся инертным по отношению к вкусу и аромату. В частности, следует избегать большого содержания соли, то есть носитель должен содержать менее 1% соли,более предпочтительно менее 0,5% и наиболее предпочтительно менее 0,1% соли по отношению к сухой массе носителя. Это вызвано не только тем, что соль может привнести мешающий вкус, но и тем, что она также способна уменьшать растворимость других компонентов носителя и/или блока. Носитель может,однако, содержать сахар (то есть моно- и/или дисахариды) в количестве вплоть до 50 мас.% от массы носителя. Носитель может содержать сухое обезжиренное молоко в количестве по меньшей мере 1 мас.% от массы носителя или даже в количестве 10-50 мас.% от массы носителя. Сухое молоко может быть получено из любого подходящего источника, такого как молоко, обезжиренное молоко и/или сыворотка. Содержащий носитель блок. Данный носитель является особенно хорошо подходящим для применения в блоках. Данный носитель может использоваться в блоках в тех областях применения, где желательной является способность растворяться в воде. Например, блок может явиться фармацевтическим препаратом, средством для чист-4 019426 ки или исходным материалом для получения пищевого продукта, особенно исходным материалом для напитка. Композиция блока. Для обеспечения оптимальных показателей растворимости в воде и механической прочности блока предпочтительно, чтобы большая доля содержания блока представляла бы водорастворимый носитель,то есть, чтобы блок содержал по отношению к общей массе блока по меньшей мере 40% водорастворимого носителя, более предпочтительно по меньшей мере 50% и оптимально от 60 до 90%. Для обеспечения максимальной устойчивости при хранении предпочтительно, чтобы блок был высушен. В частности, предпочтительно, чтобы содержание воды в блоке составляло бы менее 30 мас.% от массы блока, более предпочтительно менее 15 мас.% и наиболее предпочтительно находилось бы в пределах от 1 до 10 мас.%. В случаях, когда блок представляет собой блок исходного материала для приготовления напитка,особенно предпочтительно, чтобы блок содержал растительный экстракт. Для наилучшего удобства блок исходного материала для напитка должен содержать достаточное количество растительного экстракта,так, чтобы для приготовления одной порции напитка в 200 г требовалось бы не более пяти блоков. Предпочтительное количество растительного экстракта в блоке является таким, чтобы для приготовления одной порции требовалось бы лишь 1 или 2 блока. Наиболее предпочтительно, чтобы для приготовления одной порции достаточно было бы единственного блока. Таким образом, предпочтительно, чтобы блок содержал растительный экстракт в количестве по меньшей мере 2 мас.% от массы блока, более предпочтительно по меньшей мере 5 мас.% и оптимально от 10 до 50 мас.%. Предпочтительно блок содержит по меньшей мере 0,05 г растительного экстракта, более предпочтительно по меньшей мере 0,1 г и оптимально между 0,2 и 2 г. Примеры растительного экстракта включают твердые вещества чая, твердые вещества кофе, твердые вещества какао, твердые вещества ромашки, твердые вещества крапивы, твердые вещества мяты,твердые вещества куста ройбуш, твердые вещества фруктов и их смеси. Особенно предпочтительные растительные экстракты представлены твердыми веществами фруктов, твердыми веществами чая, твердыми веществами кофе, твердыми веществами какао и их смесями. Блок исходного материала для напитка наиболее предпочтительно содержит твердые вещества чая, и в одном особенно предпочтительном воплощении твердые вещества чая являются единственным присутствующим растительным экстрактом. Блоки исходного материала для напитка настоящего изобретения являются подходящими для доставки нерастворимых включений. Так, в одном предпочтительном воплощении блок содержит одно или несколько нерастворимых включений. Поскольку нерастворимые включения должны иметь такой размер, чтобы они были видимыми в напитке, предпочтительно, чтобы по меньшей мере одно из нерастворимых включений имело бы размер по меньшей мере 1 мм, более предпочтительно 5 мм и наиболее предпочтительно по меньшей мере 10 мм. Для того чтобы включения, по существу, удерживались в блоке водорастворимым носителем, предпочтительно, чтобы все включения имели размер, по существу, такой же или меньший, чем остальная часть блока. В частности, предпочтительно, чтобы включения были мельче 100 мм, более предпочтительно мельче 50 мм и наиболее предпочтительно мельче 30 мм. Также предпочтительно, чтобы блок содержал включения в количестве менее 60 мас.% от массы блока, более предпочтительно менее 50 мас.% и наиболее предпочтительно в количестве между 5 и 40 мас.%. Блок может содержать ряд включений, например по меньшей мере 2 включения, более предпочтительно от 3 до 10 включений. Однако в одном предпочтительном воплощении блок содержит единственное включение. Включение может быть любой подходящей нерастворимой субстанцией, которая привлекает к готовому напитку больше интереса, делает его более привлекательным и/или доставляющим большее удовольствие и может быть, например, кусочками кондитерских изделий, таких как желатинизированные сладости. В особенно предпочтительном воплощении нерастворимые включения содержат растительный материал. Растительный материал может быть выбран из группы, состоящей из целых фруктов, кусочков фруктов, целых листьев, частей листьев, целых стручков, частей стручков, целых семян, частей семян,целых бобов, частей бобов, целиковых корней, кусочков корней, целых орехов, кусочков орехов, целых цветков, частей цветков и их смесей. Особенно предпочтительными являются фрукты (такие как целиковые ягоды и/или ломтики цитрусовых), стручки (такие как целые и/или части стручков ванили) и/или листья (такие как целые и/или части листьев чая и/или мяты). Включения могут содержать растительный материал, полученный из того же растения, что и растительный экстракт, и могут, например, содержать целые листья чая и/или части (особенно листья зеленого чая). Однако в одном предпочтительном воплощении включения содержат по меньшей мере 50 мас.%(более предпочтительно по меньшей мере 75 мас.%) включений растительного материала, полученного из растения, иного, нежели растение или растения, из которых был получен растительный экстракт. Наиболее предпочтительно, чтобы включения являлись, по существу, не содержащими растительного материала, полученного из того же растения, что и растительный экстракт. В частности, включения могут содержать менее 10 мас.% включений (более предпочтительно менее 1 мас.%) листьев чая, кофейных зерен, бобов какао или их частей. Блок исходного материала для напитка может также содержать и другие вспомогательные добавки и активные вещества, обычно в количестве менее 10 мас.% от массы блока и предпочтительно в количестве между 0,1 и 5 мас.% от массы блока. Примеры вспомогательных добавок включают вкусоароматические композиции, специи и красители. Примеры активных веществ включают пищевые активные вещества, такие как минеральные вещества, витамины и биоактивные пептиды/аминокислоты (такие как теанин). Блок исходного материала напитка настоящего изобретения является подходящим, в частности,для применения в качестве носителя для питательных и/или оказывающих воздействие на состояние здоровья активных веществ. Свойства блока. Предпочтительно, чтобы блок имел относительно большую массу с тем, чтобы обеспечивать повышенное удобство по сравнению с порошкообразными или гранулированными материалами. Особенно предпочтительно, чтобы блок имел сухую массу по меньшей мере 0,2 г, более предпочтительно по меньшей мере 1 г, наиболее предпочтительно по меньшей мере 2 г. Для избежания того, чтобы блоки становились слишком крупными для удобного хранения (особенно в случаях, когда блоки имеют низкую плотность), предпочтительно, чтобы блок имел сухую массу менее 300 г, более предпочтительно менее 100 г и наиболее предпочтительно менее 25 г. Блок может иметь любую подходящую форму, но в одном предпочтительном воплощении блок имеет отпрессованную форму, например, фруктов, листьев, ореха, боба, сердца, буквы, цифры или эмблемы. В качестве варианта блок может содержать ряд подблоков с соседними подблоками, соединенными относительно непрочными участками. Такое устройство позволяет пользователю легко отделять подблок от остальных подблоков в неповрежденном виде. Отделенный подблок может быть затем пущен в использование (например, для приготовления напитка), в то время как остальные подблоки остаются в виде единого блока, удобного для хранения. Предпочтительно, чтобы водорастворимый носитель и другие компоненты блока были бы быстро растворимыми так, чтобы блок растворялся в кипящей воде без механического перемешивания (например, размешивания) в течение менее 30 с. Более предпочтительно блок растворяется в течение менее 10 с и наиболее предпочтительно менее 5 с. Оптимально блок мгновенно растворяется в избытке кипящей воды (то есть менее чем за 2 с). Для обеспечения особенно быстрого растворения блока в водной среде предпочтительно, чтобы блок имел низкую плотность и/или высокую пористость. Предпочтительно плотность блока составляет менее 0,5 гмл-1, более предпочтительно менее 0,4 гмл-1 и оптимально между 0,05 и 0,3 гмл-1. Для минимизации ломкости блоков предпочтительно, чтобы блок имел бы предел прочности по меньшей мере 50 кПа, более предпочтительно по меньшей мере 70 кПа и наиболее предпочтительно в диапазоне от 80 до 1000 кПа. В качестве варианта или дополнительно блок может иметь ломкость менее 30 мас.%, более предпочтительно от 1 до 20%. Способ изготовления блока. Блок настоящего изобретения может быть изготовлен любым подходящим способом, включая таблетирование, брикетирование и их комбинации. Однако в одном предпочтительном воплощении блок образуется без тонкого разделения премикса на зерна или гранулы, тем самым получаемый блок имеет более связанную непрерывную твердую структуру, которая обеспечивает превосходную механическую прочность. Таким образом, блок предпочтительно производится способом, включающим этапы:(iii) распределения связанной порции премикса, порции, имеющей сухую массу по меньшей мере 0,2 г, и порции, образующей блок при высушивании. Водный премикс может быть представлен на этапе (i) любым подходящим способом и может быть получен, например, распределением (и более предпочтительно растворением) пуллулана и мальтодекстрина в воде. В случаях, когда блок содержит растительный экстракт, премикс может быть образован добавлением водорастворимого носителя к водному растительному экстракту, непосредственно получаемому при обработке растительного материала водной средой. "Непосредственно получаемый" означает, что водный экстракт получают без высушивания до твердого состояния, но при этом не исключается возможность подвергания водного экстракта этапу концентрирования, например, испарением под действием вакуума, обратным осмосом или другим подходящим способом. Однако предпочтительно этап (i) содержит распределение растительного экстракта и водорастворимого носителя в водной среде с образованием тем самым водного премикса, поскольку это обеспечивает более значительную гибкость способа и делает возможным лучшее регулирование композиции сырья и, вследствие этого, премикса. Для обеспечения особенно быстрого растворения готового блока в водной среде предпочтительно,чтобы блок имел низкую плотность и/или высокую пористость. Такие низкая плотность и высокая пористость обеспечиваются до некоторой степени пустотами, которые образуются при потере воды во вре-6 019426 мя этапа (ii) высушивания. Таким образом, предпочтительно, чтобы водный премикс содержал по отношению к общей массе премикса по меньшей мере 50% воды, более предпочтительно по меньшей мере 60% и наиболее предпочтительно между 70 и 95%. Кроме того, поскольку образование блока не требует выполнения далее этапа прессования (сравните со способом изготовления таблеток), в конечном блоке эти пустоты сохраняются. Таким образом, настоящий способ обходится без необходимости в диспергировании добавок, таких как соли, выделяющие пузырьки газа, и предпочтительно блок является, по существу, не содержащим диспергирующих добавок, более предпочтительно блок содержит менее 1% диспергирующих добавок по отношению к общей массе блока, наиболее предпочтительно менее 0,1%. Тем не менее, для еще большего уменьшения плотности блока водный премикс может вспениваться, например, взбиванием с воздухом или посредством использования растворимого газа (такого как CO2 или N2O) до достижения степени взбитости по меньшей мере 50%, предпочтительно 100-300%. Однако авторы изобретения обнаружили, что удовлетворительные показатели плотности могут быть получены без необходимости во вспенивании водного премикса. Для обеспечения максимальной устойчивости при хранении предпочтительно, чтобы премикс высушивался на этапе (ii) так, чтобы содержание воды в блоке составляло бы менее 30 мас.% блока, более предпочтительно менее 15% и наиболее предпочтительно находилось бы в пределах от 1 до 10%. Этап (ii) может удобно осуществляться сублимационной сушкой премикса. Причиной этого является то, что сублимация воды в процессе сублимационной сушки приводит к получению высокопористого блока с особенно низкой плотностью. Авторы нашли, что при использовании при способе настоящего изобретения сублимационной сушки предпочтительно применение особенно высоких скоростей замораживания, поскольку в противном случае механическая прочность блоков может стать слишком низкой,настолько, что блоки оказываются чрезвычайно хрупкими. Этот эффект оказывается особенно заметным,когда готовятся блоки, содержащие большие количества растительного экстракта. Таким образом, предпочтительно, чтобы премикс замораживался со скоростью по меньшей мере 0,15 Kмин-1, более предпочтительно в диапазоне от 0,2 до 1 Kмин-1 и оптимально в диапазоне от 0,25 до 0,4 Kмин-1. Также еще до замораживания, по-видимому, в определенной степени происходит взаимодействие между носителем и растительным экстрактом. Поэтому предпочтительно, чтобы промежуток времени между этапами (i) и (ii) сводился бы к минимуму, то есть сушка должна начинаться не позже чем через 5 ч после получения водного премикса,более предпочтительно не позже чем через 2 ч, еще более предпочтительно не позже чем через 1 ч и оптимально 0,1-30 мин. Связанная порция премикса может быть выделена любым подходящим способом при том условии,что сама порция не является настолько небольшой, что ее сухая масса оказывается менее 0,2 г. Предпочтительно, чтобы используемая для образования блока порция премикса имела бы сухую массу по меньшей мере 1 г, более предпочтительно по меньшей мере 2 г. Также предпочтительно, чтобы порция имела сухую массу менее 300 г, более предпочтительно менее 100 г и наиболее предпочтительно менее 25 г. В одном воплощении этапы способа могут осуществляться в следующем порядке: (i), затем (ii) и затем (iii), например премикс может высушиваться общей массой, а затем из высушенного премикса вырезается порция в виде блока. Этапы способа могут также выполняться в порядке (i), затем (iii) и затем (ii),например порция может быть выделена дозировкой порции в виде жидкого премикса в форму до сушки. В качестве варианта премикс может быть заморожен общей массой (например, концентрированием, вымораживанием), а затем порция может быть вырезана из замороженного премикса до сушки на этапе (ii)(например, сублимационной сушки). Преимущество отделения порции до сушки заключается в том, что порции жидкости (или жидкости в сконцентрированном вымораживанием состоянии) может быть легко придана любая желательная форма при небольшом количестве отходов премикса. Упаковка. Блок предпочтительно упаковывается, более предпочтительно вместе с одним или несколькими дополнительными блоками. В особенно предпочтительном воплощении блок упаковывается вместе с одним или несколькими по существу одинаковыми блоками так, что упаковка содержит несколько по существу одинаковых блоков. "По существу одинаковый" означает, что размер, форма и композиция блоков, по существу, между блоками не меняются. Наиболее предпочтительным является, когда упаковка содержит ряд блоков, по существу, с монодисперсным распределением по размерам, то есть по меньшей мере 50% блоков имеют одинаковые размеры, более предпочтительно по меньшей мере 70% и оптимально все блоки имеют одинаковые размеры. В случаях, когда блок является исходным материалом для приготовления напитка, упаковка может содержать такое количество блоков исходного материала для напитка, которое требуется для приготовления одной порции. Одним из преимуществ блоков исходного материала для напитка настоящего изобретения является то, что не требуется, чтобы блоки содержали нерастворимый материал напитка, который потребителю или конечному пользователю будет необходимо отделять от растительного экстракта. По этой причине отсутствует необходимость заключения блока напитка в упаковку для настаивания, такую как, например,-7 019426 используется для чая в пакетиках. Таким образом, в одном предпочтительном воплощении упаковка содержит блок исходного для приготовления напитка материала, который не заключается в упаковке для настаивания. Использование блока. Носитель в блоках может использоваться в тех областях применения, где желательной является способность растворяться в воде. В случаях, когда блок является фармацевтическим препаратом, в дополнение к носителю он обычно будет содержать фармацевтически активное соединение. Фармацевтически активное соединение обычно вводится индивидууму при индивидуальном пероральном употреблении блока. В случаях, когда блок является очищающим средством, он может быть, например, таблеткой, используемой в стиральных машинах, таблеткой для посудомоечных машин или композицией для чистки кожи. Предназначаемые для чистки блоки обычно содержат в дополнение к носителю детергент. При использовании блок обычно растворяется в воде и полученный водный раствор применяется для удаления грязи с субстрата, такого как, например, ткань, кухонная посуда или кожа. В наиболее предпочтительном воплощении блок является исходным материалом для получения напитка, особенно для напитков на основе чая. Блоки исходного материала для напитков настоящего изобретения предназначаются для применения в приготовлении напитков. Напиток обычно готовится с помощью способа, содержащего этапы:(A) обеспечения блока исходного материала для напитка и(B) приведения блока или его части в контакт с водной средой. Обычно напиток содержит по меньшей мере 85% воды, более предпочтительно по меньшей мере 90% и оптимально между 95 и 98% от массы напитка. Предпочтительно напиток является напитком на основе кофе, напитком на основе чая и/или напитком на основе какао. Наиболее предпочтительно напиток является чаем. Водная среда может быть любой пищевой жидкостью, но предпочтительно выбирается из воды и/или молока. Также предпочтительно, чтобы во время выполнения этапа (В) водная среда была бы горячей и имела температуру по меньшей мере 30 С, более предпочтительно по меньшей мере 60 С и наиболее предпочтительно между 90 и 100 С. В одном варианте воплощения водная среда является холодной и имеет температуру менее 30 С, более предпочтительно менее 15 С и наиболее предпочтительно между 0 и 10 С. В одном предпочтительном воплощении блок и водная среда контактируют на этапе (В) таким образом, что растительный экстракт и водорастворимый носитель распределяются по всей водной среде, а нерастворимые включения (в случае присутствия) оказываются различимыми в виде отдельной части или частей в напитке. В одном предпочтительном воплощении напиток является одной порцией и по меньшей мере 100 г(предпочтительно между 150 и 250 г) водной среды контактирует менее чем с 5 блоками напитка, более предпочтительно менее чем с 3 и наиболее предпочтительно с одним блоком или его частью. Блок исходного материала для получения напитка (или его часть) может быть раскрошен и/или раздроблен до выполнения этапа (В) для увеличения площади поверхности материала для получения напитка при его контакте с водной средой на этапе (В) и увеличения, таким образом, скорости его распределения в ней. Если блок исходного материала для получения напитка содержит ряд подблоков, тогда этап (В) может содержать отделение от блока исходного материала для напитка по меньшей мере одного из подблоков и приведения по меньшей мере одного отделенного подблока в контакт с водной средой. Примеры Далее настоящее изобретение описывается на основании нижеследующих примеров. Пример. Этот пример демонстрирует влияние композиции водорастворимого носителя на ломкость и растворимость блоков исходного материала для получения напитка на основе чая. Материалом мальтодекстринов был GLUCIDEX 21, предлагаемый компанией Roquette UK Ltd.(Corby, Великобритания), который имел показатель DE 20. Пуллулан был получен от Hayashibara (Epsom, Великобритания) и имел среднюю молекулярную массу в пределах от 1105 до 1106 гмоль-1. Порошок быстрорастворимого чая был сорта "PG Tips Instant", предлагаемый Unilever BestfoodsUK Ltd. Рецептуры. Были приготовлены блоки из шести водных премиксов. Рецептуры премиксов представлены в табл. 1. Во всех случаях общий процентный состав рецептуры вычислялся с учетом содержания в ней воды. В табл. 1 также показано массовое отношение (R) мальтодекстрина к пуллулану для каждой рецептуры. Способ. Водный премикс готовился, прежде всего, приготовлением сухой смеси мальтодекстрина, порошка чая и пуллулана (при необходимости). Затем в лабораторный стакан, который помещался в водяной бане,установленной на электрической плитке с магнитной мешалкой, заливалось заданное количество холодной дистиллированной воды. Запускалась мешалка и сухая смесь медленно засыпалась в перемешиваемую воду. После 5 мин непрерывного перемешивания включалось нагревательное устройство и водяная баня нагревалась до 85 С. Содержимое лабораторного стакана непрерывно перемешивалось при этой температуре до тех пор, пока не растворялась вся смесь (обычно 10-30 мин при 85 С). Затем лабораторный стакан снимался с нагревательной плитки и водный премикс быстро охлаждался до 20 С под струей водопроводной воды, обтекавшей снаружи стенки лабораторного стакана. После чего водный премикс сливали в цилиндрические формы, каждая с длиной внутренней стороны около 28 мм и внутренним диаметром около 26 мм. Формы затем помещались в обычной морозильный аппарат с интенсивным движением воздуха, работающий при температуре -35 С, и замораживались в интенсивном потоке воздуха в течение 2 ч. Замороженные блоки затем извлекались из форм и помещались в камеру установки для сублимационной сушки. Из установки для сублимационной сушки удалялся воздух до достижения глубины вакуума 0,2 мбар, в этот момент времени температура камеры поднималась до 20 С. Общее время сушки составило приблизительно 40 ч. Высушенные блоки до выполнения испытаний хранились при комнатной температуре (20 С) в закупоренном контейнере. Испытания. Полученные из каждой рецептуры блоки были проверены на ломкость и скорость растворения. Для проверки скорости растворения исходный цельный блок был сначала помещен в лабораторный стакан, а затем на блок выливалось 200 мл свежевскипяченой воды (около 90-100 С). Никакого перемешивания не применялось. Блоки считались быстрорастворимыми, если спустя 10 с в напитке не было заметно никакого нерастворившегося материала. Результаты испытаний представлены в табл. 2. Таблица 2 Представленные в табл. 2 данные показывают, что блоки, в которых водорастворимый носитель содержит пуллулан (рецептуры 1-5), демонстрируют превосходные показатели по ломкости (то есть 20% или менее). Однако блоки, в которых водорастворимый носитель содержит высокие уровни пуллулана(рецептуры 1 и 2), не проявили способности к быстрому растворению. ФОРМУЛА ИЗОБРЕТЕНИЯ 1. Водорастворимый носитель растительного экстракта для получения напитков, содержащий:a) мальтодекстрин, имеющий показатель декстрозного эквивалента (DE) в пределах 4-40, иb) пуллулан,в котором величина массового соотношения содержания мальтодекстрина к содержанию пуллулана выше 3 и ниже 30. 2. Водорастворимый носитель по п.1, в котором величина массового соотношения содержания мальтодекстрина к содержанию пуллулана находится в диапазоне от 5 до 20. 3. Водорастворимый носитель по любому из предшествующих пунктов, в котором показатель DE мальтодекстрина находится в диапазоне от 10 до 30. 4. Водорастворимый носитель по любому из предшествующих пунктов, в котором пуллулан имеет среднюю молекулярную массу по меньшей мере 1105 гмоль-1. 5. Водорастворимый носитель по п.4, в котором пуллулан имеет среднюю молекулярную массу менее 1106 гмоль-1. 6. Водорастворимый носитель по любому из предшествующих пунктов, в котором носитель содержит пуллулан и мальтодекстрин в суммарном количестве, составляющем по отношению к сухой массе носителя по меньшей мере 50 мас.%, предпочтительно по меньшей мере 90 мас.%. 7. Блок исходного материала для получения напитка, содержащий растительный экстракт и водорастворимый носитель по любому из предшествующих пунктов, при этом блок имеет сухую массу по меньшей мере 0,2 г, а водорастворимый носитель присутствует в количестве по меньшей мере 40 мас.% от массы блока. 8. Блок по п.7, который имеет сухую массу от 1 до 300 г. 9. Блок по п.7 или 8, который имеет плотность в пределах от 0,05 до 0,5 гмл-1. 10. Блок по любому из пп.7-9, который имеет предел прочности по меньшей мере 50 кПа. 11. Блок по любому из пп.7-10, который имеет ломкость не более 20 мас.%. 12. Блок по п.7, в котором растительный экстракт выбран из группы, состоящей из твердых веществ чая, твердых веществ кофе, твердых веществ какао, твердых веществ фруктов и их смесей. 13. Блок по п.12, в котором растительный экстракт содержит твердые вещества чая. 14. Блок по любому из пп.7-13, в котором растительный экстракт присутствует в количестве по меньшей мере 2 мас.% от массы блока.