Система и способ для доступа и пересылки электронных сообщений с использованием портативного устройства хранения данных

008330 Область техники Изобретение относится к области электронного информационного обмена между пользователями персональных компьютеров. Более конкретно, настоящее изобретение относится к защищенному извлечению, передаче, хранению и пересылке электронных сообщений с использованием портативного устройства хранения данных. Предшествующий уровень техники Портативные устройства хранения данных, иногда называемые устройствами памяти связки ключей или Thumbdrives (TD) (товарный знак правопреемника настоящего изобретения) представляют собой малогабаритные портативные устройства хранения данных, которые образовали класс важных периферийных устройств, широко используемых в вычислительных операциях, связанных с коммерческими, образовательными и домашними применениями. Такие устройства весьма малы по сравнению с другими устройствами хранения данных, такими как персональные компьютеры (PC), персональные цифровые помощники (PDA), магнитные диски или компакт-диски (CD). На самом деле определение,данное как устройство памяти связки ключей, отражает тот факт, что подобные устройства сравнимы по своим размерам с ключом. Портативные устройства хранения данных не являются постоянно прикрепленными к конкретной базовой платформе (хосту), такой как персональный компьютер. Вместо этого они могут удобным образом сниматься с него и присоединяться к любому компьютеру, имеющему соответствующий порт соединения (например, порт универсальной последовательной шины, такой как портUSB или порт IEEE 1394 ("Firewire"). Таким образом, такие портативные устройства хранения данных позволяют пользователю переносить данные между разными компьютерами, которые иным образом не связаны между собой. Поскольку эти устройства используют энергонезависимую твердотельную память(например, флэш-память) в качестве среды (носителя) хранения, они не требуют использования движущихся частей или механического приводного механизма для доступа к данным. Отсутствие приводного механизма позволяет выполнять эти портативные твердотельные устройства памяти более компактными,чем устройства хранения поверхностного типа, подобные магнитным дискам и постоянной памяти на компакт-дисках (CD-ROM). Также отсутствие движущихся частей обеспечивает более быструю запись и считывание памяти, чем в случае магнитных дисков и CD. Портативные устройства хранения данных также имеют намного больший объем памяти, чем магнитные диски, обеспечивая хранение до 256 Мбайт по сравнению с 1,4 Мбайт для магнитных дисков. Информационный обмен посредством электронной почты стал общепринятым средством коммуникации в современном обществе. Пользователи основываются на использовании электронной почты для рассылки информации, осуществления коммерческих сделок и общения с членами семьи, друзьями и сослуживцами. Пользователи также основываются на электронной почте для пересылки важной информации, являющейся конфиденциальной, или информации личного характера. В типовом случае возможность принимать и посылать сообщения электронной почты требует использования персонального компьютера (PC), который соединен с электронной сетью, такой как локальная сеть или Интернет. Пользователи создают сообщения электронной почты на PC, который соединен с сетью, и затем посылают их по сети на сервер электронной почты, который сохраняет сообщение электронной почты в почтовом ящике получателя. Получатель получает доступ к своему почтовому ящику с использованием PC, подключенного к той же самой сети, к которой подключен PC отправителя. Затем сообщение электронной почты может просматриваться и сохраняться получателем сообщения электронной почты. Хотя полезность информационного обмена с использованием электронной почты является общепризнанной, возможности его применения ограничены вследствие того, что для доступа и просмотра сообщений электронной почты пользователи должны находиться за персональным компьютером, который соединен с сетью, такой как Интернет. Таким образом, если пользователь перемещается в положение, где нет доступа к сети, он должен брать с собой свой персональный компьютер, чтобы просматривать сообщения электронной почты, которые были сохранены в памяти персонального компьютера. Зависимость от этой системы создает неудобства для пользователей, которые не могут или предпочитают путешествовать без громоздкой электронной аппаратуры. Другая проблема возникает, когда пользователи получают доступ и просматривают свою электронную почту с использованием персонального компьютера, не принадлежащего им. Доступ или просмотр электронной почты с чужого персонального компьютера может создать проблемы конфиденциальности и защищенности информации для пользователей, поскольку электронная почта может загружаться в память персонального компьютера. Конфиденциальность информации пользователя может быть нарушена, если владелец или последующие пользователи персонального компьютера будут иметь возможность просматривать электронную почту, которая непреднамеренным образом была сохранена в памяти персонального компьютера. Дополнительная проблема, возникающая в такой системе, состоит в том, что программа электронной почты, например Microsoft Outlook, исполняемая на персональном компьютере, часто конфигурируется для извлечения сообщений электронной почты из определенного почтового ящика (учетной записи),в типовом случае, почтового ящика владельца персонального компьютера. Таким образом, для доступа к-1 008330 электронной почте с другого почтового ящика необходимо изменить настройки программы электронной почты, чтобы программа извлекала электронную почту из почтового ящика данного пользователя вместо почтового ящика владельца данного персонального компьютера. Изменение настроек программы может потребовать дополнительных временных затрат и создать затруднения или даже оказаться невозможным для неопытных пользователей. Сущность изобретения Целью настоящего изобретения является создание системы и способа, обеспечивающих возможность пользователю получать доступ, просматривать и посылать электронную почту при минимальном взаимодействии пользователя с персональным компьютером, подсоединенным к сети. Также целью настоящего изобретения является создание устройства и способа, посредством которых пользователь сможет удобным образом посылать электронную почту из одного местоположения в другое. Указанные и другие результаты обеспечиваются настоящим изобретением, которое содержит портативное устройство памяти, которое может простым способом соединяться с персональным компьютером через порт универсальной последовательной шины (USB) или подобный порт (например, firewire- стандарт высокопроизводительной последовательной шины IEEE 1394), и память. В памяти сохранены программа электронной почты и некоторая информация, необходимая для доступа к почтовому ящику(учетной записи) электронной почты (например, имя пользователя электронной почты и пароль, информация протокола POP (почтовый протокол) и протокола SMTP (простой протокол электронной почты). Для просмотра, посылки и сохранения электронной почты пользователь соединяет портативное устройство памяти (Thumbdrive или TD) с первым персональным компьютером (PC), который соединен с сетью, например, Интернет. Затем пользователь вводит в PC команду исполнять программу электронной почты, загруженную в TD (т.е. резидентную почтовую программу). Эта программа электронной почты TD исполняется и действует на PC. При первоначальном использовании TD пользователю может быть предложено ввести пароль учетной записи электронной почты, имя пользователя и информацию протоколов SMTP и POP для каждой учетной записи электронной почты, к которой пользователю желательно получать доступ. Программа электронной почты TD получает через Интернет доступ к первой учетной записи электронной почты (почтовому ящику) пользователя, находящейся на сервере электронной почты. Сообщения электронной почты загружаются из почтового ящика пользователя в TD для просмотра на первом PC. Затем пользователь может ввести команду в программу электронной почты TD,сохранить выбранные сообщения электронной почты в памяти TD. Пользователь также может послать сообщения электронной почты с использованием программы электронной почты TD через почтовый ящик. В другом варианте осуществления программа электронной почты TD может получить доступ ко второму почтовому ящику пользователя, и сообщения электронной почты загружаются в память TD для просмотра на первом PC. Пользователь вводит команду в программу электронной почты TD сохранить выбранные сообщения электронной почты в памяти TD. Пользователь может послать электронную почту из второго почтового ящика с использование программы электронной почты TD. Еще в одном варианте осуществления сообщения электронной почты автоматически сохраняются в памяти TD, и пользователь удаляет те сообщения электронной почты, которые ему нежелательно сохранять в памяти TD. После того как осуществлен доступ ко всем учетным записям электронной почты (почтовым ящикам), пользователь отсоединяет TD и переносит его во второе местоположение, где находится второй PC. Пользователь подсоединяет TD ко второму PC и исполняет программу электронной почты TD, позволяющую пользователю просматривать сохраненные сообщения электронной почты. Это позволяет пользователям просматривать их электронную почту в любом местоположении, в которое может быть перемещен их TD и где можно найти PC, включая местоположения, в которых нет доступа к Интернет или иным подобным сетям. Заявленное изобретение также относится к способу извлечения и сохранения сообщений электронной почты таким способом, чтобы сохранялась конфиденциальность пользователя. В этом варианте осуществления в процессе, когда осуществляется доступ к сообщениям электронной почты, их просмотр,пересылка и сохранение в памяти TD, программа электронной почты TD препятствует или исключает возможность записи сообщений электронной почты пользователя в память PC, тем самым препятствуя возможности для последующих пользователей PC просматривать сообщения электронной почты данного пользователя. Краткое описание чертежей Задачи, признаки и преимущества настоящего изобретения поясняются в нижеследующем подробном описании предпочтительного варианта осуществления изобретения со ссылками на чертежи. Фиг. 1 А - блок-схема, иллюстрирующая функциональные блоки одного варианта осуществления портативного устройства согласно настоящему изобретению и его иллюстративную конфигурацию. Фиг. 1 В - система пересылки электронной почты между персональными компьютерами, объединенными в сеть, и система несетевых персональных компьютеров с портативным устройством хранения данных для просмотра, пересылки и сохранения электронной почты и для переноса электронной почты-2 008330 между двумя системами персональных компьютеров согласно настоящему изобретению и их иллюстративная конфигурация. Фиг. 2 - блок-схема, иллюстрирующая, каким образом портативное устройство хранения данных получает доступ к сети Интернет с помощью системы персональных компьютеров, объединенных в сеть,согласно одному варианту осуществления настоящего изобретения, и иллюстративная конфигурация этого способа. Фиг. 3 - блок-схема, иллюстрирующая, каким образом портативное устройство хранения данных получает доступ к почтовому ящику через систему персональных компьютеров, объединенных в сеть, и сохраняет электронную почту в портативном устройстве хранения данных. Фиг. 4 - блок-схема, иллюстрирующая, каким образом пользователь посылает электронную почту с использованием программы электронной почты, имеющейся в портативном устройстве хранения данных, которое соединено персональным компьютером, подключенным к сети, согласно настоящему изобретению, и иллюстративная конфигурация этого способа. Фиг. 5 - блок-схема, иллюстрирующая предпочтительный вариант осуществления того, каким образом портативное устройство хранения данных перемещается и подсоединяется к системе несетевых персональных компьютеров и каким образом пользователь просматривает электронную почту в памяти портативного устройства хранения данных, согласно настоящему изобретению, и иллюстративная конфигурация этого способа. Детальное описание изобретения Настоящее изобретение описано ниже более подробно со ссылками на иллюстрирующие чертежи,на которых представлены предпочтительные варианты осуществления изобретения. Однако настоящее изобретение может быть воплощено во многих других формах и не должно ограничиваться представленными вариантами осуществления. Напротив, эти варианты осуществления представлены для того, чтобы данное раскрытие было подробным и полным и понятным для специалистов в данной области техники. На самом деле предусматривается, что изобретение охватывает все альтернативы, модификации и эквиваленты этих вариантов осуществления, которые должны включаться в сущность и объем изобретения,как это определено формулой изобретения. Кроме того, в последующем подробном описании настоящего изобретения приведено множество конкретных деталей для обеспечения глубокого понимания настоящего изобретения. Однако специалистам в данной области техники должно быть понятно, что настоящее изобретение может быть реализовано и без таких конкретных деталей. В других случаях хорошо известные методы, процедуры, компоненты и схемы детально не списываются, чтобы не затенять сущность настоящего изобретения несущественными деталями. На фиг. 1 А представлена блок-схема, иллюстрирующая функциональные блоки одного варианта осуществления портативного устройства хранения данных согласно настоящему изобретению и его иллюстративную операционную конфигурацию. На фиг. 1 А показано портативное устройство 30 хранения данных, которое представляет собой миниатюрное портативное устройство, которое по существу помещается в сжатом кулаке и имеет возможность непосредственного подсоединения через порт универсальной последовательной шины или другой подобный порт (например, firewire) к персональному компьютеру без установления проводного взаимного соединения. Портативное устройство 30 хранения данных содержит флэш-память 4, в которой сохранены программа 2 электронной почты и данные 3 учетной записи электронной почты для каждого почтового ящика пользователя (т.е. пароль почтового ящика электронной почты, имя пользователя, информация протокола SMTP и протокола POP). В одном варианте осуществления программа 2 электронной почты предварительно инсталлирована в памяти 4 портативного устройства 30 хранения данных изготовителем или продавцом устройства, а данные 3 учетной записи электронной почты сохранены в памяти 4 пользователем в процессе инициализации. В альтернативном варианте осуществления программа электронной почты загружается пользователем в память 4 устройства из сети Интернет или с CD-ROM. Архитектура портативного устройства хранения данных описана в патентной заявке США на Портативное устройство со средствами биометрической аутентификации 09/898,365 от 3 июля 2001 г. Следует также отметить, что обеспечение беспроводного соединения между TD и персональным компьютером также входит в объем настоящего изобретения. Общая архитектура системы хранения и пересылки электронной почты представлена на фиг. 1 В. На фиг. 1 В показано портативное устройство 30 хранения данных (Thumbdrive или TD), имеющее возможность хранения программы 2 электронной почты, электронных сообщений 5 электронной почты и учетных данных 3 электронной почты. Также на фиг. 1 В показан подключенный к сети настольный персональный компьютер (PC) 25, имеющий возможность исполнения программы 2 электронной почты и получающий доступ к учетной записи электронной почты пользователя, находящейся на сервере 10 электронной почты посредством коммуникационной среды 20. PC может быть вычислительным устройством любого типа, которое соединяется с коммуникационной средой 20 и может получать доступ к учетной записи электронной почты на сервере электронной почты. Коммуникационная среда 20 включает в себя одну или более коммуникационных сетей, таких как сеть Интернет, и может включать в себя одну или более частных сетей. Сервер 10 электронной почты представляет собой компьютер, который-3 008330 соединен с сетью Интернет и который получает электронную почту от других PC 25, подключенных к сети Интернет, и посылает к ним электронную почту. Сервер 10 электронной почты также сохраняет сообщения 5 электронной почты, адресованные пользователю, в персональном почтовом ящике пользователя. Пользователи электронной почты могут получать доступ к электронной почте, посланной им, путем доступа к серверу 10 электронной почты через PC 25, который соединен с сетью Интернет 20. Также на фиг. 1 В показан не подсоединенный к сети PC 35, который имеет возможность исполнять программу электронной почты на портативном устройстве TD 30 и просматривать электронную почту 5 пользователя, сохраненную на портативном устройстве TD. Под не подсоединенным к сети PC также понимаютсяPC, которые соединены с другими сетями, отличающимися от сети, с которой связан сетевой PC. На фиг. 2 показана блок-схема последовательности операций, которые осуществляются, когда пользователь подсоединяет портативное устройство TD 30 к PC 25 (этап 100), выполняет программу 2 электронной почты (этап 105) и подсоединяется к сети Интернет 20 (этапы 110-125). Для получения доступа к почтовому ящику, пользователь подсоединяет портативное устройство TD 30 к PC 25 (этап 100). Затем пользователь инициирует исполнение на PC 25 программы 2 электронной почты, находящейся в памяти 4 портативного устройства TD 30 (этап 105). В альтернативном варианте осуществления этот этап 105 осуществляется автоматически. Программа 2 электронной почты затем определяет, подсоединен ли PC 25 к сети Интернет 20 (этап 115). Если PC 25 не подсоединен к сети Интернет 20, то программа 2 электронной почты исполняет программу доступа к сети Интернет, которая обуславливает соединение PC 25 с провайдером услуг Интернет (ISP), таким как Earthlink или AOL (этап 115). Программа 2 электронной почты затем предлагает пользователю ввести в программу доступа к сети Интернет пароль и имя пользователя, требуемые для доступа к провайдеру услуг Интернет (этап 120). В альтернативном варианте осуществления программа доступа к сети Интернет, пароль и имя пользователя сохранены в памяти 4 портативного устройства TD 30 и обеспечиваются автоматически программой 2 электронной почты. PC 25 соединяется с Интернет на этапе 20 (этап 125). Фиг. 3 иллюстрирует вариант осуществления настоящего изобретения, где программа 2 электронной почты получает доступ к почтовому ящику пользователя и разрешает пользователю просматривать и сохранять сообщения 5 электронной почты в портативном устройстве TD. На этапе 210, после того какPC 25 подсоединился к сети Интернет 20, программа 2 электронной почты получает доступ к первому серверу 10 электронной почты и передает на сервер 10 электронной почты данные 3 почтового ящика(указанные пользователем при инициализации портативного устройства TD 30), обеспечивая возможность программе 2 электронной почты получать доступ к почтовому ящику пользователя (этап 210). Пользователь просматривает свою электронную почту 5 и выбирает те сообщения электронной почты,которые пользователь хотел бы сохранить для просмотра в более позднее время (этап 220). Программа 2 электронной почты сохраняет выбранные сообщения электронной почты 5 в памяти 4 портативного устройства (этап 225). Программа 2 электронной почты определяет, указал ли пользователь дополнительные учетные записи (почтовые ящики) для доступа к ним (этап 230). Если да, то программа 2 электронной почты получает доступ к серверу 10, на котором находится дополнительная учетная запись (этап 210). Затем пользователь просматривает электронную почту 5 в дополнительном почтовом ящике и выбирает сообщения электронной почты 5 для сохранения в памяти 4 портативного устройства TD (этап 220). В альтернативном варианте осуществления электронная почта 5 автоматически сохраняется в памяти 4 портативного устройства TD, и пользователь удаляет те сообщения электронной почты 5, которые пользователь не желает сохранять в памяти 4 портативного устройства TD. Программа 2 электронной почты затем сохраняет сообщения электронной почты 5 в памяти 4 портативного устройства TD (этап 225). Если нет, то программа 2 электронной почты определяет, желательно ли пользователю послать сообщение электронной почты 5. Если да, то пользователь посылает сообщение электронной почты, как описано на фиг. 4. Если нет, то программа 2 электронной почты завершает пользовательский сеанс (этап 235) и стирает любые сообщения электронной почты, сохраненные в памяти PC 25 (этап 240). В альтернативном варианте осуществления во взаимосвязи с настоящим изобретением используется изобретение, раскрытое в патентной заявке США на Портативное устройство со средствами биометрической аутентификации 09/898,365 от 3 июля 2001 г., переуступленное заявителю настоящего изобретения. Защищенная система биометрической аутентификации, раскрытая в патентной заявке 356,препятствует неавторизованному доступу к информации, сохраненной в портативном устройстве хранения данных. Использование данной защищенной системы биометрической аутентификации во взаимосвязи с настоящим изобретением обеспечивает возможность доступа к программе электронной почты,данным 3 доступа к электронной почте (т.е. к паролю, имени пользователя, информации POP и SMTR учетной записи электронной почты пользователя) и к электронной почте пользователя только после биометрической проверки. Предпочтительным образом доступ к электронной почте защищен от неавторизованного использования. Фиг. 4 иллюстрирует возможный вариант осуществления процесса и системы согласно настоящему изобретению, в котором сообщения 5 электронной почты пересылаются пользователем. На этапе 310 пользователь записывает сообщение 5 электронной почты, находясь в среде программы 2 электронной почты. На этапе 315 пользователь вводит в программу 2 электронной почты команду отправки сообще-4 008330 ния 5 электронной почты получателю. Программа 2 электронной почты посылает сообщение 5 электронной почты в почтовый ящик пользователя, находящийся на сервере 10 электронной почты, с использованием информации 3 протокола SMTP, сохраненной в памяти 4 портативного устройства TD 4. Сервер 10 электронной почты посылает сообщение 5 электронной почты в почтовый ящик получателя на втором сервере электронной почты (этап 325). Фиг. 5 иллюстрирует возможный вариант осуществления процесса и системы согласно настоящему изобретению, в котором сообщение электронной почты, сохраненное в памяти 4 портативного устройства TD, переносится и просматривается посредством второго PC 35. На этапе 410 пользователь переносит портативное устройство TD 30 в любое место, где находится второй PC 35. Пользователь подсоединяет портативное устройство TD 30 ко второму PC 35 (этап 415). Пользователь исполняет программу 2 электронной почты (этап 420). Программа 2 электронной почты затем предлагает пользователю выбрать,следует ли получить доступ к почтовому ящику пользователя или доступ к электронной почте 5, сохраненной в памяти 4 портативного устройства TD (этап 425). Если пользователь выбирает доступ к электронной почте 5, сохраненной в памяти 4 портативного устройства TD, то программа 2 электронной почты получает доступ к электронной почте 5, сохраненной в памяти 4 портативного устройства TD (этап 435), и позволяет пользователю просматривать, манипулировать или удалять электронную почту 5 (этап 440). Если пользователь выбирает доступ к почтовому ящику пользователя, то программа 2 электронной почты получает доступ к почтовым ящикам пользователя, как описано на фиг. 3. Следует иметь в виду, что выше приведены только предпочтительные варианты осуществления настоящего изобретения. Специалисты в данной области техники могут осуществить различные другие усовершенствования без отклонения от сущности и объема изобретения. Таким образом, настоящее изобретение ограничивается только тем, что определено в формуле изобретения. ФОРМУЛА ИЗОБРЕТЕНИЯ 1. Унитарное портативное устройство, содержащее запоминающее устройство,разъем универсальной последовательной шины (USB-разъем), адаптированный к устройству хранения данных, причем упомянутое устройство имеет возможность непосредственного соединения с персональным компьютером посредством разъема,причем запоминающее устройство содержит программу электронной почты, сохраненную в нем,обеспечивающую возможность доступа к удаленному серверу через компьютер, имеющий к этому серверу доступ. 2. Устройство по п.1, дополнительно содержащее энергонезависимое запоминающее устройство,предназначенное для хранения электронной корреспонденции. 3. Устройство по п.1, в котором энергонезависимое запоминающее устройство портативного устройства хранения данных представляет собой флэш-память. 4. Устройство по п.1, в котором запоминающее устройство дополнительно содержит данные простого протокола электронной почты. 5. Устройство по п.1, в котором запоминающее устройство дополнительно содержит данные почтового протокола. 6. Устройство по п.1, в котором запоминающее устройство дополнительно содержит пароль учетной записи электронной почты. 7. Устройство по п.1, в котором запоминающее устройство дополнительно содержит имя пользователя учетной записи электронной почты. 8. Устройство по любому предшествующему пункту, в котором программа электронной почты и устройство функционируют таким образом, чтобы сообщения электронной почты из сервера загружались в запоминающее устройство, содержащееся в устройстве. 9. Способ доступа и просмотра сообщений электронной почты, содержащий этапы:(а) соединения устройства по любому из пп.1-7 с коммуникационным портом персонального компьютера через универсальную последовательную шину компьютера;(c) исполнения программы электронной почты, содержащейся в портативном устройстве хранения данных;(d) соединения с сервером электронной почты через сеть, к которой подсоединен компьютер;(e) передачи данных учетной записи электронной почты на сервер электронной почты;(f) загрузки сообщений электронной почты из сервера электронной почты в запоминающее устройство, содержащееся в устройстве;(g) отображения сообщений электронной почты пользователю для просмотра. 10. Способ по п.9, в котором программа электронной почты сохраняет сообщения электронной почты в запоминающем устройстве портативного устройства хранения данных. 11. Способ по п.9, в котором программа электронной почты посылает сообщения электронной почты, подготовленные пользователем, в почтовый ящик получателя электронной почты через сеть.-5 008330 12. Способ по п.9, в котором программа электронной почты получает доступ к множеству почтовых ящиков пользователя. 13. Способ по п.9, в котором программа электронной почты исполняет программу доступа компьютера к сети Интернет. 14. Способ по п.9, в котором портативное устройство хранения данных подсоединяется к любому вычислительному устройству, имеющему возможность исполнения программы электронной почты и доступа к почтовому серверу. 15. Способ переноса и просмотра электронных сообщений, включающий в себя этапы:(a) переноса портативного устройства хранения данных в местоположение, где может находиться компьютер;(b) соединения портативного устройства хранения данных с коммуникационным портом персонального компьютера через универсальную последовательную шину (USB),(c) исполнения компьютером программы электронной почты, содержащейся в запоминающем устройстве портативного устройства хранения данных,(d) осуществления компьютером доступа и представления для просмотра пользователем сообщений электронной почты, сохраненных в запоминающем устройстве портативного устройства хранения данных. 16. Способ переноса и просмотра по п.15, в котором портативное устройство хранения данных подсоединяется к любому вычислительному устройству, имеющему возможность исполнения программы электронной почты.