Способ и устройства для передачи данных

006380 Настоящее изобретение касается способов и устройства для беспроводной передачи данных между компьютером и одним или более электронными устройствами, внешними относительно компьютера, но которые могут полезным образом осуществлять передачу данных в компьютер и/или из него. Примеры такого электронного устройства включают в себя фотоаппарат, видеокамеру, электронную записную книжку, МР 3 плеер или персональное цифровое информационное устройство (PDA). Такие внешние электронные устройства часто называют "ведомыми устройствами". Существует увеличивающийся спрос на портативные устройства, которые объединяют большую вычислительную мощность с небольшими размерами и весом. Хотя современные процессоры можно миниатюризировать при сохранении их способности обрабатывать большие объемы данных, размер портативных устройств ограничивает емкость их запоминающих устройств. Пользователи, которым требуется большая емкость запоминающего устройства, должны теперь переносить данные на отдельный запоминающий носитель типа компактной карты флэш-памяти, мультимедийной карты, карты памяти формата Memory Stick, интеллектуальных носителей и т.д., имеющих физическое подключение к портативному устройству. Поскольку может использоваться обширная группа носителей данных, совместимость представляет собой серьезную проблему. Может быть особенно трудно сохранить существующую компьютерную систему отвечающей современным требованиям и полностью совместимой, когда к ней добавляют новые портативные устройства. Настоящее изобретение стремится обеспечить новые и полезные способы и устройство для передачи данных между электронными устройствами, и в частности облегчить связь между компьютерным устройством и одним или более внешними портативными электронными устройствами и/или между этими внешними устройствами. В общих чертах, изобретение предлагает, чтобы устройство хранения данных включало в себя беспроводный приемопередатчик для установления связи по выбору с компьютерным устройством или одним из внешних электронных устройств. Когда устройство хранения данных осуществляет связь с каким-либо из устройств, оно может передавать в это устройство любые данные, хранящиеся в его запоминающем устройстве для передачи в это устройство. Кроме того, устройство хранения данных может принимать от этого устройства и передавать в свое запоминающее устройство данные, подлежащие ретрансляции в другое из устройств. Устройство хранения данных может, таким образом, "служить связующим звеном" между внешними устройствами и компьютерным устройством. Поскольку устройство хранения данных, по существу,приспособлено для хранения данных, оно может вмещать запоминающее устройство, которое больше,чем в большинстве других портативных электронных изделий, например запоминающее устройство, составляющее по меньшей мере приблизительно 1 Гбайт (Гигабайт), по меньшей мере 10 Гбайт или по меньшей мере 20 Гбайт. Запоминающим устройством устройства хранения данных может быть, например, накопитель на магнитных дисках или любое другое подходящее энергонезависимое запоминающее устройство типа электрически стираемого программируемого запоминающего устройства (ЭСПЗУ,EEPROM), ферроэлектрического оперативного запоминающего устройства (ФОЗУ, FRAM), магниторезистивного оперативного запоминающего устройства (МОЗУ, MRAM) или любого другого запоминающего устройства, которое может стать доступным в будущем. Беспроводной приемопередатчик предпочтительно работает посредством электромагнитных волн, и наиболее предпочтительно волн радиочастотного (РЧ, RF) или инфракрасного диапазона. В первом случае,приемопередатчик может состоять из антенны и электрических схем РЧ интерфейсного устройства. Независимо от используемого диапазона волн беспроводной связи, приемопередатчик может использовать любой протокол, существующий в настоящее время или который может стать доступным в будущем, например он может быть способен посылать и/или принимать сигналы по меньшей мере по одному из протоколов (i) IEEE 802.11, (ii) Bluetooth или (iii) irDA (стандарт на передачу данных в инфракрасном диапазоне). Также возможно, что устройство хранения данных может быть способно осуществлять прием/передачу во множестве форматов, чтобы оно могло выполнять работу в режиме интерпретации между двумя ведомыми устройствами, которые используют разные форматы. Любой внешний модуль, который включает в себя внутреннее запоминающее устройство, предпочтительно приспособлен, когда это внутреннее запоминающее устройство заполняется или, по меньшей мере, объем данных превышает предварительно определенный предел, инициировать связь с устройством хранения данных таким образом, чтобы данные могли быть перенесены в устройство хранения данных. Вся связь, выполняемая устройством хранения данных, предпочтительно включает в себя процесс установления подлинности другого устройства (компьютерного устройства или ведомого устройства) с использованием идентификационного кода, принимаемого от этого устройства и сравниваемого с перечнем идентификационных кодов, хранящихся внутри устройства хранения данных. В частности, первым выражением изобретения является способ передачи данных внутри системы,включающей в себя компьютерное устройство, устройство передачи и одно или более внешних устройств, где каждое из компьютерного устройства и внешних устройств включает в себя средство беспроводной связи, а устройство передачи содержит процессор, запоминающее устройство и средство беспроводного приемопередатчика,причем способ содержит этапы, на которых-1 006380 первое устройство из упомянутых устройств передает беспроводный сигнал в средство приемопередатчика, содержащий данные для передачи во второе устройство из упомянутых устройств,процессор сохраняет данные в запоминающем устройстве, и процессор использует средство приемопередатчика для передачи данных на второе устройство. Вторым выражением изобретения является устройство передачи данных для системы, содержащей компьютерное устройство и одно или более внешних электронных устройств, где каждое из компьютерного устройства и внешних устройств включает в себя средство беспроводной связи, причем устройство содержит средство беспроводного приемопередатчика для приема и передачи беспроводных сигналов,процессор и запоминающее устройство,при этом процессор сконфигурирован, при приеме средством приемопередатчика беспроводного сигнала от первого устройства из упомянутых устройств, содержащего данные для ретрансляции, во второе устройство из упомянутых устройств, для сохранения этого сигнала в запоминающем устройстве и, при установлении впоследствии связи со вторым устройством, для передачи данных во второе устройство. Теперь дальше будут описаны предпочтительные признаки изобретения, только в качестве примера, со ссылкой на следующие чертежи, где фиг. 1 изображает систему, содержащую ведущее устройство хранения данных согласно изобретению, ПК (персональный компьютер) и множество ведомых устройств; фиг. 2 изображает структуру ведущего устройства хранения данных по фиг. 1; фиг. 3 - схема последовательности операций работы ведущего устройства хранения данных по фиг. 1 в случае, когда сигнал запроса записи принимается из ведомого устройства; фиг. 4 изображает работу ведущего устройства хранения данных по фиг. 1, передающего данные в ведомое устройство; фиг. 5 изображает работу ведущего устройства хранения данных по фиг. 1, передающего данные в ПК. Рассмотрим фиг. 1, на которой система, воплощающая изобретение, включает в себя ПК 1, имеющий антенну 3. Система также включает в себя ведущее устройство 5 хранения данных, имеющее антенну 7. Система дополнительно включает в себя множество электронных ("ведомых") устройств 9, которые являются внешними для компьютерного устройства 1 и пространственно отделены от него, но которые могут полезным образом передавать данные в ПК 1 и/или из него. Каждое внешнее устройство 9 имеет антенну 11. Для простоты на фиг. 1 иллюстрируются только два ведомых устройства 9. Ведущее устройство 5 хранения данных и каждое из внешних устройств 9 являются портативными. Например, вес каждого их них предпочтительно составляет меньше 1 кг, и каждый предпочтительно включает в себя внутренний источник питания типа батареи. ПК 1 и ведущее устройство 5 хранения данных могут осуществлять связь с использованием антенн 3, 7. Точно так же ведущее устройство 5 хранения данных и внешние устройства 9 могут осуществлять связь с использованием антенн 7, 11. В обеих формах связи можно использовать любой из протоколов связи IEEE 802.11, Bluetooth, irDA и т.д. Как описано ниже, любое из ведомых устройств 9 может посылать данные по выбору в ПК 1 или в любое из других ведомых устройств 9 через ведущее устройство 5 хранения данных. ПК 1 может посылать данные в выбранное одно из ведомых устройств 9 через ведущее устройство хранения данных. Все эти виды связи являются цифровыми, и модуль 30 хранения данных предназначен для цифровых данных. Кроме того, можно посылать данные в зашифрованной форме. Отметим, что по меньшей мере для одного (а, возможно, для всех) из ведомых устройств 9 может не требоваться двусторонняя связь с другими ведомыми устройствами 9 или ПК 1. Например, в случае,если ведомое устройство 9 является цифровым фотоаппаратом, данные, передаваемые через ведущее устройство 5 хранения данных, в значительной степени (или исключительно) могут быть данными, передаваемыми из цифрового фотоаппарата в ПК 1. Обращаясь к фиг. 2, отметим, что ведущее устройство 5 хранения данных включает в себя антенну 7, схему 10 РЧ интерфейса, микроконтроллер 20 (например, микропроцессор) и модуль 30 хранения данных (запоминающее устройство). При приеме сигнала антенной 7 он обрабатывается схемой 10 РЧ интерфейса и передается в микроконтроллер 20. Микроконтроллер 20 управляет записью данных в модуль 30 хранения данных и считыванием данных из модуля 30 хранения данных. Он может дополнительно управлять схемой 10 РЧ интерфейса, предписывая передавать сигнал с использованием антенны 7. Некоторые (обычно все) из внешних устройств 9 включают в себя внутреннее запоминающее устройство, имеющее емкость меньшую, чем емкость модуля 30 хранения данных. Например, емкость каждого из внутренних запоминающих устройств из состава внешних устройств 9 может составлять, самое большее,десятую часть от емкости модуля 30 хранения данных. В случае, когда одно из внешних устройств 9 накапливает объем данных, который угрожает превысить емкость внутреннего запоминающего устройства из состава ведомого устройства 9, ведомое устройство 9 отправляет сигнал "запроса записи" в ведущее устройство 5 хранения данных, запрашивая об установлении связи между этим ведомым устройством 9 и ведущим устройством 5 хранения данных, чтобы данные могли быть перенесены в модуль 30 хранения данных. Фиг. 3 представляет схему последовательности операций работы ведущего устройства 5 хранения данных в случае, когда ведущее устройство 5 хранения данных принимает сигнал "запроса записи" от-2 006380 ведомого устройства 9, показывающий, что оно имеет данные, подлежащие записи в модуль 30 хранения данных. Начиная сверху фиг. 3, ведущее устройство 5 хранения данных первоначально находится в "режиме ожидания", в котором схема 10 РЧ интерфейса является чувствительной к сигналам и ведущее устройство 5 хранения данных также чувствительно к другим командам, типа нажатий клавиш на клавишной панели устройства хранения данных. Когда антенна 7 принимает сигнал запроса записи от внешнего устройства 9, схема 10 РЧ интерфейса принимает его и посылает его в микроконтроллер 20. Микроконтроллер 20 распознает принятый сигнал как сигнал запроса записи, исходящий от ведомого устройства 9 и указывающий, что ведомое устройство 9 желает записать данные в модуль 30 хранения данных. Микроконтроллер 20 исследует сигнал запроса записи с целью определения того, соответствует ли идентификатор ведомого устройства,содержащийся в сигнале, одному из предварительно определенного списка идентификационных сигналов. Если это не так, то ведущее устройство 5 хранения данных генерирует сообщение об ошибке. Например, это может быть сообщение об ошибке на экране. В качестве альтернативы или дополнения, это может быть радиосообщение, передаваемое от ведущего устройства 5 хранения данных, например, для распознавания ведомым устройством 9, которое послало сигнал о записи. В качестве альтернативы, если идентификатор, содержащийся в сигнале запроса записи, соответствует одному из предварительно определенного списка идентификаторов, то микроконтроллер 20 устанавливает подлинность ведомого устройства 9. В этом случае микроконтроллер 20 создает каталог в модуле 30 хранения данных, ассоциированный с ведомым устройством 9, устанавливает линию связи с этим ведомым устройством 9 для считывания из него данных и записывает эти данные в каталог для этого ведомого устройства. Затем ведущее устройство 5 хранения данных возвращается в режим ожидания. Обращаясь к фиг. 4, отметим, что там иллюстрируется процесс, в котором ведущее устройство 5 хранения данных посылает данные в ведомое устройство 9. Как и на фиг. 3, ведущее устройство 5 хранения данных первоначально находится в режиме ожидания. Пользователь вводит команду для передачи данных в одно из ведомых устройств 9, используя клавишную панель на ведущем устройстве 5 хранения данных, и этот идентификатор посылается в микроконтроллер. Микроконтроллер 20 предписывает РЧ интерфейсу послать сигнал "предложения считывания", используя антенну 7, в указанное ведомое устройство 9, которое может отвечать, передавая назад в РЧ интерфейс сигнал "прием предложения считывания", содержащий его идентификационный код. Микроконтроллер 20 сравнивает идентификационный код с предварительно определенным списком идентификационных сигналов, таким образом подтверждая подлинность ведомого устройства 9. Если подлинность ведомого устройства 9 не может быть определена, ведущее устройство 5 хранения данных генерирует сообщение об ошибке и возвращается в режим ожидания. В качестве альтернативы, если подлинность ведомого устройства 9 определена, то микроконтроллер 20 осуществляет поиск в модуле 30 хранения данных и извлекает хранящиеся там данные для передачи в это ведомое устройство 9. Затем микроконтроллер 20 предписывает схеме 10 РЧ интерфейса переслать данные в ведомое устройство 9. Обращаясь к фиг. 5, отметим, что показана схема последовательности операций ведущего устройства 5 хранения данных в случае записи данных в ПК 1. Как и на фиг. 3 и 4, исходным состоянием ведущего устройства 5 хранения данных, наверху фиг. 5, является режим ожидания. После команды, введенной в ведущее устройство 5 хранения данных, микроконтроллер 20 предписывает РЧ интерфейсу 10 послать сигнал "предложения считывания" в ПК 1, указывающий, что ведущее устройство 5 хранения данных желает передать данные в ПК 1. Если ПК 1 может принять данные, то ПК 1 генерирует сигнал "прием предложения считывания", содержащий идентификатор ПК. Сигнал принимается антенной 7 и посылается схемой 10 РЧ интерфейса в микроконтроллер 20. Микроконтроллер 20 сравнивает идентификатор с копией в своем собственном запоминающем устройстве. Если результат сравнения некорректен, то ведущее устройство 5 хранения данных генерирует сообщение об ошибке, типа команды схеме 10 РЧ интерфейса передать сообщение об ошибке в ПК 1. В качестве альтернативы, если идентификатор ПК 1 распознан, микроконтроллер 10 осуществляет доступ к модулю 30 хранения данных и предписывает схеме 10 РЧ интерфейса передать все данные в модуле 30 хранения данных, подлежащие ретрансляции, в ПК 1. ПК 1 может считывать каталог в ведущем устройстве 5 хранения данных и выбирать некоторые или все файлы из устройства 5. Процесс записи данных из ПК 1 в ведущее устройство 5 хранения данных в общих чертах подобен описанному выше относительно фиг. 3. ПК 1 посылает сигнал запроса записи в ведущее устройство 5 хранения данных, содержащий идентификационный код для ПК 1. Ведущее устройство 5 хранения данных проверяет подлинность ПК 1, сравнивая код с внутренней записью идентификационного кода для ПК 1 (если они не совпадают, посылает сообщение об ошибке). Затем ведущее устройство 5 хранения данных начинает связь с ПК 1, при которой данные посылаются в ведущее устройство 5 хранения данных и передаются в модуль 30 хранения данных. Хотя изобретение пояснялось выше со ссылкой только на единственный вариант осуществления, в пределах объема изобретения возможно множество видоизменений, как должно быть ясно специалисту в данной области техники.-3 006380 Например, ведущее устройство 5 хранения данных может быть способно осуществлять связь в соответствии со множеством протоколов связи (стандартов), согласно которым протокол (протоколы) является приемлемым для устройства, с которым оно осуществляет связь, в любой момент времени. Например, если ПК 1 требует осуществлять связь по первому протоколу, одно или более из ведомых устройств 9 требуют осуществлять связь по второму протоколу, а одно или более из других ведомых устройств 9 требуют осуществлять связь по третьему протоколу, ведущее устройство 5 хранения данных может быть способно осуществлять связь по любому из этих протоколов. Как описано выше, процесс установления связи с ПК 1 или любым из ведомых устройств 9 включает в себя установление подлинности ПК 1 или этого ведомого устройства 9, и ведущее устройство хранения данных может использовать идентификационные данные ПК 1 для определения протокола, который должен использоваться. Например, ведущее устройство 5 хранения данных может включать в себя таблицу поиска протоколов связи,соответствующих каждому из его возможных партнеров связи, и, установив подлинность ПК 1 или ведомого устройства 9, с которым оно в данный момент находится в связи, ведущее устройство хранения данных может обращаться к таблице поиска с целью определения соответствующего протокола связи. Этот протокол связи можно тогда использовать для управления работой схемы 10 РЧ интерфейса. Кроме того, хотя режимом беспроводной связи, используемым в варианте осуществления, является беспроводная связь, в качестве альтернативы связь может выполняться с помощью любой другой формы связи, которая не использует провода (или другие кабели), типа передачи сигналов в инфракрасном диапазоне или передачи сигналов в микроволновом диапазоне. Можно даже использовать передачу сигналов в ультразвуковом диапазоне. В случае, когда не все из ПК и внешних устройств используют один и тот же вид беспроводной связи (например, ПК может использовать РЧ связь, в то время как одно или более из внешних устройств могут использовать сигналы инфракрасного диапазона, а одно или более из других устройств используют передачу сигналов в микроволновом диапазоне), ведущее устройство хранения данных по изобретению может быть обеспечено множеством средств приемопередатчиков, каждое для соответствующего вида беспроводной связи. ФОРМУЛА ИЗОБРЕТЕНИЯ 1. Способ передачи данных среди множества электронных устройств, включающих в себя компьютерное устройство, портативное устройство передачи и одно или более ведомых устройств, внешних по отношению к компьютерному устройству, причем каждое из компьютерного устройства и ведомых устройств включает в себя средство беспроводной связи, а устройство передачи содержит процессор, энергонезависимое запоминающее устройство, имеющее емкость по меньшей мере 1 Гбайт, и средство беспроводного приемопередатчика,при этом способ включает в себя этапы, на которых первое устройство из упомянутых устройств передает беспроводной сигнал в средство приемопередатчика, содержащий данные для передачи во второе устройство из упомянутых устройств,процессор сохраняет данные в запоминающем устройстве и процессор использует средство приемопередатчика для передачи данных во второе устройство. 2. Способ по п.1, в котором первое устройство является одним из ведомых устройств, а второе устройство представляет собой компьютерное устройство. 3. Способ по п.1, в котором первое устройство является компьютерным устройством, а второе устройство представляет собой одно из ведомых устройств. 4. Способ по п.1, в котором первое устройство является первым упомянутым ведомым устройством,а второе устройство представляет собой второе упомянутое ведомое устройство. 5. Способ по любому из предыдущих пунктов, в котором установление связи между устройством передачи данных и первым устройством включает в себя передачу первым устройством в устройство передачи данных идентификационного кода, используя который, устройство передачи проверяет подлинность первого устройства. 6. Способ по любому из предыдущих пунктов, в котором установление связи между устройством передачи данных и вторым устройством включает в себя передачу вторым устройством в устройство передачи данных идентификационного кода, используя который, устройство передачи проверяет подлинность второго устройства. 7. Способ по п.5, в котором первое устройство является одним из ведомых устройств, а данные хранятся в области запоминающего устройства, которая зависит от идентификационных данных первого устройства. 8. Способ по любому из пп.2, 4 или 7, в котором первое устройство устанавливает связь с устройством передачи данных после определения того, что внутреннее запоминающее устройство первого устройства содержит предварительно определенный объем данных. 9. Портативное устройство передачи данных для передачи данных среди множества электронных устройств, включающего в себя компьютерное устройство и одно или более ведомых электронных устройств,внешних по отношению к компьютерному устройству, причем каждое из компьютерного устройства и ведомых устройств включает в себя средство беспроводной связи, при этом устройство передачи содержит-4 006380 средство беспроводного приемопередатчика для приема и передачи беспроводных сигналов,процессор и энергонезависимое запоминающее устройство емкостью по меньшей мере 1 Гбайт,причем процессор сконфигурирован, при приеме средством приемопередатчика беспроводного сигнала от первого устройства из упомянутых устройств, содержащего данные для ретрансляции во второе устройство из упомянутых устройств, для сохранения этого сигнала в запоминающем устройстве и, при установлении впоследствии связи со вторым устройством, для передачи данных во второе устройство. 10. Система, содержащая компьютерное устройство, имеющее средство беспроводной связи, одно или более ведомых устройств, имеющих соответствующие средства беспроводной связи, и устройство передачи данных по п.9, где средства беспроводной связи компьютерного устройства и ведомых устройств предназначены для связи со средством приемопередатчика устройства передачи данных. 11. Система по п.10, в которой по меньшей мере одно из ведомых устройств включает в себя внутреннее запоминающее устройство и сконфигурировано для инициирования связи с устройством передачи данных с целью передачи сигнала в устройство передачи данных, при условии, что объем данных,хранящихся во внутреннем запоминающем устройстве, преодолевает заранее заданный предел или внутреннее запоминающее устройство становится заполненным.